Pada bulan Oktober 1896, bibit percintaan telah mula bersemi antara seorang gadis dan pemuda yang datang menetap ke bandar Greenbrier, barat Virginia, Amerika Syarikat.
Gadis tempatan itu bernama Elva Zona Heaster. Manakala pemuda yang bekerja
sebagai tukang besi itu adalah Erasmus Stribbling Trout Shue yang juga lebih dikenali
sebagai Edward.
Dalam sekelip mata mereka mula jatuh cinta, pasangan itu kemudiaannya mengambil keputusan untuk berkahwin, walaupun
hubungan itu ditentang keras oleh Mary Jane Heaster, ibu Zona.
Jauh disudut hati, Mary
merasakan Edward bukanlah lelaki yang baik dan sesuai untuk anaknya .
Namun tidak sampai tiga bulan hidup bersama, satu tragedi duka telah menimpa pada tanggal 23
Januari 1897.
Seorang budak lelaki yang datang ke rumah pasangan itu setelah
disuruh oleh Edward untuk melihat isterinya, dikejutkan dengan penemuan mayat Zona
yang terbaring kaku di kaki katil .
Budak itu berlari pulang lalu memberitahu ibunya tentang Zona, lalu si ibu menghubungi
Dr. George W. Knapp.
Hanya sejam kemudian, baru doktor itu tiba di rumah Zona bagi melihat keadaan Zona .
Ketika itu, Edward sudah pulang ke rumah . Dia telah mengangkat mayat isterinya dan
dibaringkan di atas katil.
Dia turut membersih dan menukar pakaian Zona,
memakaikan mayat isterinya dengan gaun berkolar tinggi.
Edward terus sahaja memangku leher Zona dan menangis teresak-esak ketika Dr. Knapp
menjalankan pemeriksaan ke atas mayat itu.
Namun, apabila hendak memeriksa bahagian leher dan kepala mayat, pemeriksaan
Dr. Knapp terhalang kerana Edward tidak mahu berenggang daripada mayat
isterinya.
Keesokan harinya , mayat Zona telah sedia untuk dikebumikan. Namun, tindakan Edward kelihatan agak
pelik.
Dia sentiasa berdiri disamping keranda Zona dan tidak membenarkan pelawat
datang terlalu dekat dengan keranda Zona .
Dia turut menyangga kepala mayat isterinya dengan bantal sehingga menimbulkan banyak persoalan .
Edward turut menutup
bahagian leher mayat itu dengan mengikatkan sehelai selendang yang tidak sesuai.
Bila dia ditegur, Edward berkeras mengatakan itu adalah selendang kegemaran isterinya.
Dari pandangan orang luar, mereka menyangka itu adalah tanda kasih sayang
Edward terhadap isterinya .
Tetapi ianya tidak bagi Mary, ibu Zona. Dari awal lagi, naluri
keibuannya amat kuat mengatakan ada sesuatu yang tidak kena dengan kematian
anaknya itu .
Apatah lagi sewaktu membasuh kain pelapik keranda, Mary terhidu bau yang kurang
menyenangkan .
Air basuhan dalam besen bertukar kemerahan seketika sebelum
jernih semula.
Kejadian aneh itu meyakinkan hati Mary bahawa Zona sebenarnya telah dibunuh kejam .
Lalu, setiap malam Mary akan berdoa dan meminta agar anaknya 'kembali' untuk menceritakan
perkara sebenar.
Empat minggu kemudian, doa Mary dimakbulkan . Zona hadir dalam mimpi Mary selama
empat malam berturut-turut .
Dalam mimpi itu, Zona telah menceritakan bahawa dia telah
diseksa oleh Edward dengan begitu kejam .
Pada malam sebelum kematiannya, berlaku pertengkaran hanya kerana berang
dengan masakan Zona, Edward menyerang dan memusingkan leher isterinya
sehingga patah lalu menemui ajal.
Hanya berdasarkan penceritaan daripada 'roh' anaknya itu , Mary bersungguh-sungguh
meyakinkan John Alfred Preston, seorang pendakwaraya untuk membuka kertas siasatan
baru berkenaan kematian anaknya .
Walaupun dia teragak-agak dan belum pernah membuat dakwaan berdasarkan kejadian
yang diceritakan oleh 'hantu', namun Preston tetap setuju membantu.
Dr. Knapp telah dipanggil semula dan mengakui tidak dapat menjalankan pemeriksaan
lengkap pada mayat Zona kerana tingkah laku Edward yang tidak mahu melepaskan
mayat isterinya ketika itu.
Lantas, Preston mendapatkan arahan agar mayat Zona digali semula untuk dilakukan
autopsi secara menyeluruh.
Pada 22 Februari 1897, mayat Zona dikeluarkan walaupun ianya ditentang keras oleh Edward.
Hasil pemeriksaan penuh mendapati, leher Zona mengalami kecederaan parah. Ligamennya
terkoyak dan pecah.
Pada bahagian kerongkongnya, terdapat bekas jari menandakan
dia turut dicekik dengan kejam sehingga menemui ajal .
Berdasarkan hasil autopsi, ditambah dengan cerita jiran tentang kelakuan pelik
Edward sewaktu majlis pengebumian Zona, akhirnya Edward ditahan dan dihadapkan
ke muka pengadilan atas tuduhan membunuh isterinya.
Sewaktu Edward dalam tahanan menanti perbicaraan, siasatan terus dilakukan
terhadap masa silamnya. Didapati, Edward pernah berkahwin dua kali sebelum itu.
Perkahwinan pertama berakhir dengan perceraian. Bekas isterinya menceritakan,
Edward seorang yang kejam dan suka mengasarinya.
Perkahwinan kedua pula
hanya bertahan kurang dari setahun apabila isterinya mati dalam keadaan misteri.
Atas segala bukti dan fakta yang berjaya dikumpulkan, Preston berjaya mengaitkan
penglibatan Edward dengan kematian Zona.
Setelah mendengar segala keterangan, para juri sepakat mendapati Edward bersalah
lalu menjatuhkan hukuman penjara sepanjang hayat.
Edward menemui ajal ketika di dalam
penjara pada September 1916 angkara wabak penyakit yang menyerang pada
zaman itu.
Kes ini telah mendapat liputan secara meluas kerana untuk pertama kalinya ianya disebut dalam
perbicaraan tentang 'hantu' yang membantu merungkai punca kematian tersebut.
Malah, kerana bantuan 'hantu' juga, pesalah akhirnya berjaya didakwa dan dijatuhkan
hukuman.
Oleh Kerana itu, satu tanda peringatan telah didirikan berhampiran kubur Zona.
Pada
papan tanda itu tertulis kisah Zona, gadis yang ditemui mati pada tahun 1897
sebelum rohnya muncul dalam mimpi ibunya, memberitahu tentang perbuatan
suaminya yang kejam.
Kisah Zona turut dikenali dengan julukan The Greenbrier Ghost!